유시민, 설난영 발언 논란 중심에 서다

2025년 5월, 유시민 전 노무현재단 이사장의 발언이 또다시 정치권을 흔들고 있다. 이번에는 김문수 국민의힘 후보의 배우자인 설난영 여사를 겨냥한 발언이 논란의 중심에 섰다. 유시민은 "설난영은 자기 인생에서 갈 수 없는 자리에 김문수와의 혼인으로 올라선 것"이라고 말해 여성 비하 및 엘리트주의 논란을 불러일으켰다. 이 발언은 단순한 평가가 아니라 정치적 배경과 사회적 계층 구조에 대한 비판으로 해석되며, 다양한 반응을 낳고 있다.

 

설난영 발언의 맥락과 의미

 

 

유시민의 발언은 단순한 언급 이상의 함의를 담고 있다. 그는 설난영 여사의 위치를 '자력으로 갈 수 없는 자리'라고 규정했고, 이를 김문수 후보와의 결혼으로 얻은 것이라고 주장했다. 이는 여성의 정치적 존재감을 배우자의 권력을 통해서만 설명하는 방식으로, 전통적인 성역할 인식과 결합되며 논란을 키웠다.

 

특히 김문수 후보가 노동운동 1세대라는 점, 그리고 설 여사 역시 오랜 정치적 배경을 가지고 있다는 사실과 대비되면서 ‘개인의 자격을 무시한 공격’이라는 비판이 제기된다.

 

정치권의 반발과 여론의 양분

 

 

 

국민의힘 측은 즉각 반발했다. 유시민의 발언을 “여성 비하와 학력 비하가 섞인 이중적 망언”으로 규정하고, 공개 사과를 요구했다. 특히 “사고로 대통령 후보가 되었다”는 표현은 김문수 후보 개인에 대한 조롱이자, 보수 진영 전체를 향한 폄하로 해석되었다. 반면 일각에서는 유시민의 발언이 설난영이라는 인물보다, 권력에 접근하는 방식에 대한 체계적 비판이었다고 옹호하는 목소리도 존재한다. 결국 발언의 파장은 정치적 입장에 따라 전혀 다르게 받아들여지고 있다.

 

진보 지지층의 내적 균열

 

 

흥미로운 점은 진보 진영 내부에서도 유시민의 이번 발언에 대한 회의적인 시선이 나온다는 점이다. 한 평론가는 자신의 SNS에서 "면바지를 입고 국회에 들어가던 시절의 진보였던 당신을 기억한다"며 유시민의 현재 행보에 대한 아쉬움을 토로했다. 과거 그가 집필한 책을 언급하며, 서울대 출신의 에리트주의와 이상적인 진보 정치 사이의 괴리를 지적하는 글도 잇따랐다. 단지 특정 인물에 대한 공격이 아니라, 현재 정치 엘리트들이 과거의 이상을 어떻게 저버렸는지에 대한 비판이 함께 얽혀 있는 것이다.

 

학벌 중심주의에 대한 오래된 문제의식

 

 

이번 논란은 단순히 인신공격성 발언만이 아니라 우리 사회가 가진 학벌 중심주의에 대한 고찰로도 이어진다. 유시민 본인 역시 서울대 출신임에도 서울대 법대와 같은 엘리트 구조에 대한 비판을 펼쳐온 인물이었다. 그러나 그런 그가 특정 인물을 학력이나 배우자의 위치로 평가하는 듯한 뉘앙스를 보였다는 점에서 '엘리트의 자기모순'이라는 비판이 거세다. 이는 정치뿐 아니라 기업과 사회 전반의 구조적 문제로도 이어지며, 다시 한번 대한민국의 교육과 계층 구조가 정치적 논쟁의 중심에 놓이게 되었다.

 

국민이 원하는 리더십은 무엇인가

 

 

 

결국 이 논란은 유시민이라는 개인의 발언을 넘어, 지금 이 시대에 국민들이 원하는 정치인의 모습이 무엇인가에 대한 질문으로 이어진다. 최고의 학벌이나 경력보다 진정성 있고 책임감 있는 태도, 국민을 위한 봉사 자세가 중요하다는 여론은 갈수록 커지고 있다. 국회의원과 고위 공직자들의 특권은 축소되고, 오히려 일반 국민과 같은 수준에서 급여를 받고 국민에 봉사하는 자세가 요구된다는 주장도 설득력을 얻고 있다.

 

결론: 엘리트와 정치, 그리고 국민의 기준

 

유시민의 설난영 발언은 단순한 논쟁을 넘어서 우리 사회의 정치, 권력, 엘리트 구조를 돌아보게 만드는 계기가 되었다. 정치인의 발언 하나가 사회에 어떤 울림을 주는지, 그리고 그 울림이 진정 국민의 상식과 부합하는지에 대한 점검이 필요한 시점이다. 앞으로의 정치권은 엘리트주의에 기대는 것이 아닌, 국민의 눈높이에 맞춘 소통과 책임을 바탕으로 운영되어야 할 것이다.